O The Athletic, veículo esportivo do The New York Times, publicou uma análise com os cinco principais "dark horses" (azarões) que podem surpreender na Copa do Mundo de 2026. O termo, originário das apostas em corridas de cavalos no século XIX, é usado para designar seleções fora do grupo das favoritas que têm potencial para fazer campanhas históricas, como Marrocos em 2022 e Costa Rica em 2014.
Os mexicanos estão invictos em 2026 (cinco vitórias e dois empates) e vêm de títulos na Gold Cup e na Nations League. Comandados por Javier Aguirre, que já dirigiu o país em duas Copas, a equipe aposta no volante Edson Álvarez e no atacante Raúl Jiménez, a oito gols de se tornar o maior artilheiro da história do México. O objetivo é vencer um jogo no mata-mata após 40 anos de eliminações precoces.
A Noruega volta a uma Copa após quase 30 anos com uma geração de ouro. Liderada por Erling Haaland, Martin Ødegaard e Alexander Sørloth, a equipe foi a que mais marcou gols nas eliminatórias europeias (37). Apesar de ter caído no "grupo da morte" com França, Senegal e Iraque, os noruegueses têm talento para surpreender.
Os senegaleses chegam embalados após vencerem a Copa Africana de Nações (embora o título tenha sido anulado por polêmicas). Com uma base experiente (Mané, Koulibaly, Mendy) e jovens promissores (Jackson, Camara), o time de Pape Thiaw é sólido defensivamente e perdeu apenas quatro vezes em 31 jogos sob seu comando.
Famoso por viradas históricas contra Alemanha e Espanha em 2022, o Japão mantém a mesma base tática com o técnico Hajime Moriyasu. O time joga num 3-4-3, com dois meias de criação e velocidade nos lados. A ausência de Kaoru Mitoma, lesionado, é uma perda, mas o país busca sua primeira vitória em mata-matas de Copas.
O Equador tem uma defesa impressionante sob o comando de Sebastián Beccacece: apenas sete gols sofridos em 19 jogos, com 12 clean sheets. A única derrota foi na estreia do treinador, contra o Brasil. Com uma espinha dorsal formada por Moisés Caicedo, Willian Pacho e Piero Hincapié, a equipe terminou as eliminatórias para a Copa do Mundo em segundo lugar, atrás apenas da Argentina. O desafio é marcar gols, já que ainda depende muito do veterano Enner Valencia.
Os cinco azarões buscam repetir campanhas históricas como as de Marrocos (2022) e Costa Rica (2014) e podem causar surpresas no Mundial. A Copa do Mundo se inicia na próxima quinta-feira (11) com México e África do Sul atuando no Azteca.
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